Câu chuyện kể về ước mơ và hành trình tưởng tượng của một cậu bé khi nghĩ đến việc ra tranh cử Tổng thống Hoa Kỳ, từ lúc tự hỏi bản thân đã sẵn sàng hay chưa, cho đến chiến dịch tranh cử, bầu cử và ngày nhậm chức. Qua cách kể gần gũi, dễ hiểu, cuốn sách giúp người đọc – đặc biệt là trẻ em – hình dung rõ ràng quá trình bầu cử tổng thống ở Mỹ, đồng thời truyền tải ý nghĩa về trách nhiệm, sự cố gắng, tinh thần dân chủ và niềm tin rằng bất kỳ ai cũng có thể nuôi dưỡng những ước mơ lớn nếu sẵn sàng nỗ lực vì cộng đồng và đất nước.
Cậu bé trong câu chuyện luôn ấp ủ một ước mơ rất lớn: một ngày nào đó sẽ ra tranh cử và trở thành Tổng thống Hoa Kỳ. Trong suy nghĩ của cậu, đó là một công việc vô cùng quan trọng, bởi tổng thống là người lãnh đạo cả đất nước. Cậu ngưỡng mộ những vị tổng thống nổi tiếng trong lịch sử như George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt hay Abraham Lincoln và mong rằng nếu mình trở thành tổng thống, cậu cũng có thể tiếp bước họ.
Tuy vậy, cậu bé không hề xem nhẹ quyết định này. Trước khi nghĩ đến việc ra tranh cử, cậu tự hỏi liệu mình đã sẵn sàng hay chưa. Cậu muốn biết gia đình sẽ cảm thấy thế nào nếu cậu quyết định làm việc đó. Cậu cũng tự đặt ra cho mình nhiều câu hỏi quan trọng: mình có phải là người phù hợp nhất cho công việc này không, mình có sẵn sàng làm việc cực kỳ chăm chỉ vì đất nước không, và liệu có đủ nhiều người tin tưởng, ủng hộ và giúp đỡ mình hay không. Chỉ khi có thể trả lời “có” cho tất cả những câu hỏi ấy, cậu mới quyết định chính thức tuyên bố ra tranh cử tổng thống.
Khi đã trở thành ứng cử viên, cậu bé bắt đầu bước vào chiến dịch tranh cử. Mục tiêu của chiến dịch là để cử tri trên khắp đất nước biết rõ cậu là ai và vì sao cậu muốn trở thành tổng thống. Những người tin rằng cậu sẽ là một nhà lãnh đạo tốt sẽ đóng góp tiền bạc hoặc thời gian để giúp đỡ. Cậu cũng cần thuê nhiều người làm việc trong chiến dịch. Nhờ đó, hình ảnh của cậu dần trở nên quen thuộc: tên và khuôn mặt cậu xuất hiện trên biển hiệu, huy hiệu, nhãn dán xe hơi, áo thun, và cả trong các đoạn quảng cáo trên truyền hình.
Trong quá trình tranh cử, cậu bé phải làm việc cùng một đảng chính trị – nơi tập hợp những người có chung niềm tin về cách điều hành đất nước. Ở Hoa Kỳ có hai đảng lớn là Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa, ngoài ra còn có những đảng nhỏ khác. Mỗi đảng đều phải chọn ra ứng cử viên đại diện cho mình. Việc lựa chọn này diễn ra thông qua các cuộc họp đặc biệt gọi là caucus ở một số bang, hoặc các cuộc bầu cử sơ bộ ở hầu hết những bang còn lại. Những cuộc bỏ phiếu này cho thấy ứng cử viên nào được nhiều người ủng hộ nhất. Cuộc bầu cử sơ bộ đầu tiên diễn ra tại bang New Hampshire vào mùa đông, vì thế cậu bé biết rằng mình sẽ phải mặc thật ấm khi đến đó vận động tranh cử.
Đến mùa hè trước năm bầu cử, các đảng tổ chức đại hội toàn quốc. Mỗi bang cử đại biểu đến tham dự và bỏ phiếu cho ứng cử viên được ủng hộ nhiều nhất ở bang mình. Đại hội giống như một lễ hội lớn với tiếng hò reo, bóng bay và giấy màu tung khắp nơi, thu hút hàng triệu người theo dõi qua truyền hình. Nếu được đảng chọn làm ứng cử viên tổng thống, cậu bé sẽ phát biểu trước toàn quốc, chia sẻ những kế hoạch và ý tưởng của mình cho tương lai đất nước. Người sẽ cùng cậu tranh cử – ứng viên phó tổng thống – cũng sẽ phát biểu trong sự kiện này.
Trong suốt chiến dịch, cậu bé còn phải tham gia các cuộc tranh luận với những ứng cử viên khác. Một người điều phối sẽ đặt câu hỏi, và người dân khắp cả nước lắng nghe từng câu trả lời. Các phóng viên cũng liên tục đặt câu hỏi về cuộc sống của cậu, gia đình cậu, thậm chí cả thú cưng của cậu. Những bức ảnh cũ, từ lúc còn bé xíu cho đến khi hóa trang thành siêu anh hùng, đều có thể xuất hiện trên báo chí.
Cậu bé đi khắp đất nước để gặp gỡ mọi người, di chuyển bằng xe buýt hoặc máy bay riêng của chiến dịch. Bên trong đó có những chỗ ngồi thoải mái để cậu đọc tin tức, viết bài phát biểu, suy nghĩ về các vấn đề của đất nước và tranh thủ nghỉ ngơi. Có những tuần cậu ăn sáng cùng học sinh mẫu giáo ở California, ăn trưa với nông dân ở Kansas, rồi tối lại dùng bữa ở Delaware. Dù rất mệt, cậu vẫn luôn phải mỉm cười, bắt tay, trò chuyện và gặp gỡ người dân ở khắp nơi.
Cuối cùng, tháng Mười Một cũng đến – Ngày Bầu cử. Cậu bé vừa hồi hộp vừa háo hức khi hàng triệu cử tri trên toàn nước Mỹ đến các điểm bỏ phiếu để thực hiện quyền bầu cử của mình một cách kín đáo và tự do. Khi việc bỏ phiếu kết thúc, các lá phiếu được kiểm đếm và kết quả dần được công bố trên truyền hình, radio, báo chí và Internet. Cậu bé chờ đợi trong lo lắng, hy vọng mình sẽ được chọn.
Nếu không chiến thắng, cậu và những người đã giúp đỡ mình sẽ cảm thấy buồn, nhưng cậu vẫn tự hào vì đã tham gia vào một cuộc bầu cử công bằng. Cậu sẽ gọi điện chúc mừng người thắng cử và bày tỏ sự ủng hộ với vị tổng thống mới. Còn nếu chiến thắng, đó sẽ là khoảnh khắc không thể tin nổi. Vào ngày 20 tháng 1, cậu tuyên thệ nhậm chức trong lễ nhậm chức long trọng, tham gia diễu hành, dự dạ tiệc và chuyển vào Nhà Trắng để bắt đầu nhiệm kỳ bốn năm của mình với tư cách là Tổng thống Hoa Kỳ.
Dưới đây là bản gốc tiếng Anh được thể hiện bởi giọng đọc của Lonnie Chavis, Parker Bates và Mackenzie Hancsicsak.
Gợi ý tương tác sau khi đọc
Sau khi đọc xong câu chuyện, phụ huynh có thể cùng con trò chuyện bằng những câu hỏi đơn giản như: *Vì sao cậu bé muốn làm tổng thống? Cậu bé đã phải làm những việc gì để được mọi người ủng hộ? Nếu con là cậu bé đó, con có dám theo đuổi ước mơ lớn của mình không?* Ngoài ra, cha mẹ có thể gợi ý con vẽ tranh về một ngày cậu bé đi vận động tranh cử, đóng vai “ứng cử viên nhí” để kể lại ước mơ của mình, hoặc cùng con nghĩ xem nếu được làm tổng thống thì con muốn làm điều tốt đẹp gì cho mọi người. Những hoạt động này giúp trẻ ghi nhớ nội dung câu chuyện và hiểu rằng ước mơ lớn luôn đi kèm với trách nhiệm và sự cố gắng.