Đây là câu chuyện nhẹ nhàng và truyền cảm hứng về Jabari – một cậu bé lần đầu đối mặt với nỗi sợ của chính mình khi đứng trước ván nhảy cao ở bể bơi. Qua hành trình do dự, tự trấn an rồi dũng cảm bước lên, câu chuyện không chỉ kể lại khoảnh khắc Jabari vượt qua nỗi lo lắng để thực hiện cú nhảy đầu tiên, mà còn gửi gắm ý nghĩa sâu sắc về sự can đảm, niềm tin vào bản thân và vai trò quan trọng của sự động viên, thấu hiểu từ cha mẹ trong quá trình trẻ lớn lên.
Câu chuyện xoay quanh một cậu bé tên là Jabari và trải nghiệm rất đặc biệt của em tại bể bơi cùng bố. Hôm ấy, Jabari tự tin tuyên bố với bố rằng hôm nay em sẽ nhảy từ ván nhảy cao xuống nước. Đó là một ván nhảy khá cao, nhìn lên đã thấy choáng ngợp và có chút đáng sợ. Nhưng Jabari vừa hoàn thành các buổi học bơi, đã vượt qua bài kiểm tra kỹ năng, nên trong lòng em tin rằng mình đã sẵn sàng. Em còn quả quyết rằng mình là một “tay nhảy cừ khôi” và chẳng hề sợ hãi.
Hai bố con đứng quan sát những bạn nhỏ khác lần lượt leo lên chiếc thang dài dẫn tới ván nhảy. Từ dưới nhìn lên, những đứa trẻ ấy trông nhỏ xíu. Từng bạn bước ra mép ván, dang tay, khuỵu gối rồi bật lên cao trước khi lao xuống mặt nước tạo nên những tiếng “tõm” vang dội. Nhìn vậy, Jabari nghĩ mọi thứ có vẻ thật dễ dàng. Thế nhưng, khi bố nắm chặt tay em, Jabari cũng vô thức nắm lại, như để tìm thêm chút vững tin.
Đến lượt mình, Jabari đứng dưới chân thang và ngước nhìn lên cao. Bất chợt, em quay sang nhường cho bạn phía sau đi trước, viện cớ rằng mình cần suy nghĩ xem sẽ thực hiện “cú nhảy đặc biệt” nào. Em suy nghĩ rất lâu rồi mới bắt đầu leo. Càng leo lên cao, chiếc thang dường như càng dài hơn trong mắt Jabari. Em dừng lại giữa chừng, cảm thấy mệt và gọi xuống nói với bố rằng mình chỉ hơi đuối sức. Bố nhẹ nhàng khuyên em có thể leo xuống nghỉ một chút. Nghỉ ngơi một chút nghe cũng hợp lý, nên Jabari quay xuống.
Khi trở lại mặt đất, Jabari lại nhớ ra một lý do khác: em quên chưa khởi động. Em nói với bố rằng việc giãn cơ rất quan trọng và có lẽ để ngày mai nhảy sẽ tốt hơn. Hai bố con cùng nhìn lên ván nhảy cao. Lúc ấy, bố Jabari không trách móc hay thúc ép, mà dịu dàng nói rằng sợ hãi một chút cũng không sao. Bố chia sẻ rằng mỗi khi cảm thấy lo lắng, ông thường hít một hơi thật sâu và tự nhủ rằng mình đã sẵn sàng. Đôi khi, cảm giác sợ ấy sẽ biến mất và thay vào đó là cảm giác bất ngờ thú vị. Jabari rất thích những điều bất ngờ.
Nghe lời bố, Jabari hít một hơi thật sâu, cảm nhận hơi thở lan tỏa khắp cơ thể, từ mái tóc đến tận đầu ngón chân. Em lại ngước nhìn lên cao và lần này quyết định leo thang một lần nữa. Em leo đều đặn, từng bậc một, không dừng lại, cho đến khi chạm tới đỉnh. Jabari đứng thẳng người, bước chậm rãi ra tận đầu ván nhảy. Các ngón chân em bám chặt vào mép ván nhám. Em nhìn ra xa, cảm thấy trong lòng mình đã sẵn sàng hơn bao giờ hết.
Khẽ thì thầm rằng mình yêu những điều bất ngờ, Jabari lại hít sâu, dang rộng hai tay, khuỵu gối và bật mạnh lên không trung. Em rời khỏi ván nhảy, bay lên cao trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi lao xuống làn nước mát lạnh. Một tiếng nước lớn vang lên, Jabari chìm xuống rồi nhanh chóng nổi lên mặt nước với cảm giác phấn khích tột độ.
Bố em reo lên đầy tự hào, còn Jabari thì vui sướng hét lớn rằng mình đã làm được. Em khẳng định lại rằng mình đúng là một tay nhảy giỏi. Chưa dừng lại ở đó, Jabari còn hào hứng nói với bố rằng cú nhảy tiếp theo sẽ là một màn “lộn vòng kép bất ngờ”.
Câu chuyện khép lại bằng niềm vui, sự tự tin và cảm giác chiến thắng nỗi sợ của Jabari, để lại cho người đọc một hình ảnh rất đẹp về sự trưởng thành của trẻ nhỏ khi có sự đồng hành, thấu hiểu và động viên đúng lúc từ cha mẹ.
Dưới đây là bản gốc tiếng Anh được thể hiện bởi giọng đọc của Sheryl Lee Ralph.
Gợi ý tương tác sau khi đọc
Sau khi đọc xong câu chuyện, phụ huynh có thể cùng con trò chuyện bằng cách hỏi: “Con có giống Jabari ở điểm nào không?”, “Khi con cảm thấy sợ, con thường làm gì?” hoặc “Nếu là con, con sẽ tự nhủ điều gì để dũng cảm hơn?”. Bố mẹ cũng có thể cùng con tập hít thở sâu như Jabari, rồi khuyến khích con kể lại câu chuyện theo cách của mình, hoặc vẽ lại khoảnh khắc Jabari đứng trên ván nhảy. Những hoạt động đơn giản này giúp trẻ nhớ rõ nội dung câu chuyện và hiểu rằng sợ hãi là điều bình thường, quan trọng là biết lắng nghe bản thân và từng bước vượt qua nó.