Những Dải Sọc Tồi Tệ – A Bad Case of Stripes kể về Camilla Cream – một cô bé vì quá sợ bị chê cười nên luôn cố gắng che giấu con người thật của mình. Sự lo lắng ấy dần biến thành những biến đổi kỳ lạ trên cơ thể, khiến cuộc sống của Camilla rơi vào hỗn loạn. Qua một câu chuyện vừa hài hước vừa giàu tưởng tượng, cuốn sách gửi gắm thông điệp nhẹ nhàng nhưng sâu sắc: khi trẻ dám chấp nhận bản thân và sống đúng với điều mình yêu thích, mọi rắc rối sẽ dần được hóa giải.
Camilla Cream là một cô bé rất đặc biệt, nhưng điều đặc biệt ấy lại chính là bí mật mà em luôn cố giấu kín. Camilla rất thích ăn đậu lima, thích đến mức chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thấy thèm. Thế nhưng, em chưa bao giờ dám ăn món đó trước mặt ai, bởi bạn bè em đều ghét đậu lima. Camilla sợ bị chê cười, sợ bị khác biệt, và hơn hết, em luôn lo lắng người khác sẽ nghĩ gì về mình.
Ngày khai giảng năm học mới đến gần, Camilla càng thêm căng thẳng. Em đứng hàng giờ trước tủ quần áo, thử hết bộ này đến bộ khác, thay đi thay lại đến hơn bốn chục lần, chỉ để tìm ra một bộ đồ khiến mọi người thích. Khi cuối cùng khoác lên mình chiếc váy đỏ xinh xắn và soi gương, Camilla bỗng hét lên kinh hoàng.
Toàn thân em bị phủ kín bởi những vệt sọc đủ màu sắc, từ đầu đến chân, giống như một cầu vồng sống. Mẹ em chạy vào phòng, vừa nhìn thấy cũng hoảng hốt không kém. Dù Camilla khẳng định mình hoàn toàn không đau ốm, mẹ vẫn bắt em quay lại giường và nghỉ học vì quá lo lắng.
Buổi chiều hôm đó, bác sĩ Bumble đến khám. Ông vô cùng ngạc nhiên vì chưa từng thấy ca bệnh nào kỳ lạ đến thế. Camilla không sốt, không đau, không mệt, hoàn toàn khỏe mạnh, chỉ có điều… trông quá khác thường. Bác sĩ cho rằng em vẫn có thể đi học, đồng thời để lại một loại thuốc bôi, hy vọng những vệt sọc sẽ biến mất sau vài ngày.
Nhưng ngày hôm sau ở trường lại trở thành một thảm họa. Các bạn cười nhạo Camilla, đặt cho em đủ thứ biệt danh trêu chọc. Em cố gắng giả vờ bình thường, nhưng khi cả lớp đọc lời tuyên thệ, cơ thể Camilla bỗng đổi màu theo quốc kỳ, rồi xuất hiện cả những ngôi sao. Đám trẻ thích thú, bắt đầu hò hét yêu cầu đủ loại màu sắc và hoa văn khác nhau. Thật kỳ lạ, mỗi lần có người hô lên một hình dạng hay màu sắc, cơ thể Camilla lại lập tức biến đổi theo, nhanh đến mức chính em cũng không kiểm soát được.
Tình hình nghiêm trọng đến mức hiệu trưởng phải gọi điện yêu cầu gia đình cho Camilla nghỉ học, vì em khiến cả trường xôn xao và các phụ huynh khác lo sợ “bệnh” này có thể lây lan. Camilla vô cùng xấu hổ. Mới vài ngày trước, em vẫn là một cô bé bình thường, vậy mà giờ đây chẳng ai muốn ở gần em.
Bố mẹ tiếp tục gọi bác sĩ. Lần này, bác sĩ Bumble dẫn theo nhiều chuyên gia khác nhau. Họ kiểm tra, thử nghiệm đủ kiểu, kết luận rằng Camilla không mắc bất kỳ bệnh quen thuộc nào. Họ cho em uống các loại thuốc đủ màu, nhưng kết quả chỉ khiến tình hình tệ hơn. Camilla thậm chí biến thành hình dạng một viên thuốc khổng lồ, đủ màu sắc.
Sau đó, những “chuyên gia hàng đầu” được mời đến, đưa ra đủ loại giả thuyết: virus, vi khuẩn, nấm… Mỗi lần họ nói ra một khả năng, cơ thể Camilla lại lập tức xuất hiện hình ảnh tương ứng. Cuối cùng, ngay cả họ cũng bó tay.
Tin tức lan truyền khắp nơi. Phóng viên kéo đến, đám đông tụ tập trước nhà Camilla. Hàng loạt người tự xưng là chuyên gia đủ lĩnh vực mang đến các “phương thuốc” kỳ lạ. Mỗi lần thử, Camilla lại biến đổi thêm: mọc lông, mọc rễ cây, gắn lông vũ, thậm chí có cả đuôi dài… Em dần không còn giống một cô bé nữa.
Cho đến một ngày, một người phụ nữ già, trông hiền hậu và giản dị, gõ cửa nhà Camilla. Bà chỉ nhìn thoáng qua đã nói rằng Camilla mắc một “ca sọc nghiêm trọng”. Từ trong túi, bà lấy ra một ít đậu lima và đề nghị Camilla ăn thử.
Camilla rất thèm, nhưng vẫn không dám thừa nhận. Em chối bỏ, nói rằng mình ghét đậu lima như bao người khác. Người phụ nữ buồn bã cất đậu đi và quay lưng rời khỏi nhà.
Nhìn theo bà, Camilla chợt nhận ra: việc bị chê cười vì ăn món mình thích chẳng là gì so với nỗi khổ mà em đang chịu đựng. Cuối cùng, em gọi với theo và thú nhận sự thật – rằng em thật sự yêu thích đậu lima.
Người phụ nữ mỉm cười, cho Camilla ăn vài hạt. Ngay lập tức, những biến dạng kỳ quái bắt đầu biến mất. Căn phòng quay cuồng, rồi tất cả trở lại như cũ. Camilla đã trở lại hình dáng bình thường.
Từ sau ngày hôm đó, Camilla không còn giống trước nữa. Một số bạn vẫn cho rằng em “kỳ lạ”, nhưng em không còn bận tâm. Em ăn đậu lima bất cứ khi nào muốn, sống đúng với bản thân mình, và kể từ đó, những vệt sọc kỳ quái không bao giờ quay lại.
Dưới đây là bản gốc tiếng Anh được thể hiển bởi giọng đọc của nam diễn viên Sean Astin.
Gợi ý tương tác sau khi đọc
Sau khi đọc xong câu chuyện, bố mẹ có thể cùng con trò chuyện và chơi những hoạt động nhỏ để giúp con ghi nhớ nội dung và hiểu ý nghĩa: hãy hỏi con Camilla đã gặp chuyện gì? Vì sao cơ thể bạn ấy lại thay đổi liên tục?; khuyến khích con kể tên một điều con thật sự thích nhưng đôi khi ngại nói ra; cùng con đóng vai Camilla và người phụ nữ tốt bụng để diễn lại đoạn kết.
Những tương tác đơn giản này giúp trẻ hiểu rằng được là chính mình là điều rất quan trọng, và không cần phải giống người khác để được yêu thương.