A Tale of Two Beasts kể lại cùng một câu chuyện theo hai góc nhìn hoàn toàn khác nhau: của một cô bé và của sinh vật nhỏ sống trong rừng. Qua những sự việc giống hệt nhau nhưng được cảm nhận trái ngược, câu chuyện cho thấy cách mỗi nhân vật hiểu và phản ứng với thế giới xung quanh theo trải nghiệm của riêng mình. Đây là một câu chuyện nhẹ nhàng, gần gũi, giúp người đọc nhận ra rằng cùng một sự việc, mỗi người có thể nhìn và cảm nhận rất khác nhau, và chỉ khi lắng nghe từ cả hai phía, ta mới hiểu được toàn bộ câu chuyện.
Câu chuyện bắt đầu khi một cô bé đang đi bộ từ nhà bà về nhà, băng qua khu rừng sâu tối tăm quen thuộc. Trên đường đi, cô bất ngờ phát hiện ra một sinh vật nhỏ bé, lông lá, trông rất lạ đang mắc kẹt trên một cành cây. Sinh vật ấy phát ra những tiếng kêu yếu ớt, nghe vừa buồn vừa đáng thương. Nghĩ rằng nó đang gặp nguy hiểm, cô bé quyết định cứu nó xuống.
Cô đặt cho sinh vật nhỏ cái tên là Fang. Cẩn thận quấn Fang trong chiếc khăn choàng của mình để giữ ấm, cô mang nó về nhà. Tại đây, cô tắm rửa sạch sẽ cho Fang, đội cho nó một chiếc mũ mới, mặc thêm áo len, rồi chuẩn bị cho nó một bát đầy những hạt ngon lành. Cô còn làm cho Fang một căn nhà nhỏ xinh, cho Fang chơi cùng Lord Rex – con sư tử nhồi bông yêu thích của cô.
Hằng ngày, cô bé dẫn Fang đi dạo rất lâu để nó khỏe mạnh và vui vẻ hơn. Cô giới thiệu Fang với tất cả bạn bè của mình. Ai cũng trầm trồ, khen Fang dễ thương, đáng yêu và kỳ lạ theo một cách thú vị. Thế nhưng, dù được chăm sóc chu đáo và nhận nhiều sự yêu mến, Fang lại không hề tỏ ra vui vẻ. Trái lại, nó có vẻ ngày càng khó chịu, thở nặng nề và trông rất nóng bức.
Lo lắng Fang bị ốm, cô bé mở cửa sổ cho không khí mát tràn vào. Nhưng ngay lúc đó, một chuyện bất ngờ xảy ra. Fang giật phăng quần áo trên người, nhảy vọt qua cửa sổ và bỏ chạy thật nhanh, lao thẳng về phía khu rừng sâu tối tăm.
Cô bé rất buồn và muốn đi tìm Fang ngay lập tức, nhưng mẹ cô không cho phép. Đến giờ ăn tối, rồi tắm rửa, rồi đi ngủ. Dù nằm trên giường, cô không thể chợp mắt. Cô nhớ Fang và tự hỏi liệu mình có còn gặp lại sinh vật nhỏ ấy nữa hay không.
Giữa lúc đó, một cái bóng nhỏ lông xù xuất hiện dưới chân giường. Fang đã quay trở lại. Nó đứng đó, trông có vẻ hài lòng khi gặp lại cô. Cô bé nhìn Fang và bắt đầu nghĩ rằng có lẽ Fang không hề “kỳ lạ” như cô từng nghĩ.
Câu chuyện sau đó được kể lại từ một góc nhìn hoàn toàn khác.
Trong khu rừng sâu, Fang – thực chất là một sinh vật hoang dã – đang treo mình trên cái cây yêu thích và vui vẻ hát cho chim chóc nghe thì bất ngờ bị một “con quái vật khủng khiếp” tấn công. Đó chính là cô bé. Trong mắt Fang, cô gầm gừ, trói chặt nó lại và mang nó về một nơi bí mật.
Fang bị tắm rửa sạch sẽ đến mức khó chịu, bị mặc cho những bộ quần áo kỳ quặc, đội mũ, mặc áo len và bị ép ăn những thứ mà nó cho là “đồ ăn của sóc”. Nó bị nhốt trong một chiếc hộp chật chội, không có gì để làm và cũng không có chỗ nào để treo mình như trong rừng. Hằng ngày, Fang còn bị bắt đi đi lại lại theo ý cô bé, hoàn toàn không hiểu vì sao.
Tệ hơn nữa, Fang bị đem ra khoe với rất nhiều “quái vật” khác – chính là bạn bè của cô bé – mà trong mắt nó cũng đáng sợ chẳng kém gì cô. Cuối cùng, Fang không chịu nổi nữa. Nó nghĩ ra một kế hoạch trốn thoát và nhanh chóng thực hiện. Nhân lúc sơ hở, Fang vùng chạy, thoát ra ngoài và lao thẳng về khu rừng sâu tối tăm – nơi nó thực sự thuộc về.
Trở lại rừng, Fang cảm thấy tự do và yên bình. Nhưng sự yên tĩnh ấy lại đi kèm với mưa và lạnh. Trong thời tiết như vậy, Fang chợt nhận ra mình cần một chiếc mũ ấm áp. Thế là, dưới màn đêm, nó lén quay trở lại để lấy chiếc mũ đã bỏ lại.
Khi Fang đến nơi, “con quái vật khủng khiếp” – cô bé – đang chờ sẵn. Thay vì tức giận hay sợ hãi, cô trông có vẻ rất vui khi thấy Fang quay lại. Fang nhìn cô và bắt đầu nghĩ rằng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cô bé ấy cũng không đáng sợ như nó từng nghĩ.
Câu chuyện khép lại tại đó, với hai cách nhìn khác nhau về cùng một chuỗi sự việc, để lại cho người đọc một bức tranh trọn vẹn về sự khác biệt trong cách mỗi nhân vật cảm nhận và hiểu thế giới xung quanh mình.
Dưới đây là bản gốc tiếng Anh được thể hiện bởi giọng đọc của Sarah Silverman.
Gợi ý tương tác sau khi đọc
Sau khi đọc xong câu chuyện, phụ huynh có thể cùng con trò chuyện và tương tác để giúp con nhớ nội dung và hiểu ý nghĩa sâu hơn. Ví dụ, hãy hỏi con: “Con thấy Fang là sinh vật dễ thương hay đáng sợ? Vì sao cô bé và Fang lại nghĩ khác nhau về cùng một việc?” Có thể cùng con kể lại câu chuyện theo hai vai: bố/mẹ đóng vai cô bé, con đóng vai Fang (hoặc ngược lại) để con tự diễn đạt lại sự việc theo từng góc nhìn. Ngoài ra, phụ huynh có thể gợi ý con vẽ hai bức tranh: một bức là “Fang trong mắt cô bé”, một bức là “cô bé trong mắt Fang”, rồi cùng nhau so sánh. Những hoạt động đơn giản này sẽ giúp con ghi nhớ câu chuyện, đồng thời hiểu rằng mỗi người có thể nhìn cùng một sự việc theo cách rất khác nhau.