Strega Nona là câu chuyện về một bà lão có phép thuật sống trong thị trấn nhỏ ở nước Ý, cùng chàng trai Big Anthony vụng về nhưng đầy tò mò. Từ chiếc nồi nấu mì kỳ diệu, câu chuyện dẫn người đọc đi qua những tình huống vừa hài hước vừa căng thẳng, khi phép thuật bị sử dụng sai cách và gây ra hậu quả ngoài tầm kiểm soát. Qua hành trình ấy, câu chuyện không chỉ mang đến một cuộc phiêu lưu sinh động mà còn gợi mở cho người đọc, đặc biệt là trẻ em, những suy ngẫm nhẹ nhàng về việc lắng nghe lời dặn, biết chịu trách nhiệm với hành động của mình và tôn trọng những điều mình chưa thực sự hiểu.
Ngày xửa ngày xưa, ở một thị trấn nhỏ thuộc vùng Calabria của nước Ý, có một bà lão sống một mình trong căn nhà bé xíu với khu vườn nhỏ phía sau. Mọi người trong thị trấn đều gọi bà là Strega Nona, nghĩa là “Bà phù thủy già”. Dù ai cũng thì thầm khi nhắc đến bà, nhưng mỗi khi gặp rắc rối, họ đều tìm đến nhà Strega Nona để nhờ giúp đỡ. Từ người dân thường cho đến cha xứ và các nữ tu trong tu viện, ai cũng biết rằng bà có “bàn tay phép thuật”.
Strega Nona có thể chữa cơn đau đầu chỉ bằng dầu, nước và một chiếc kẹp tóc. Bà pha những loại thuốc đặc biệt cho các cô gái mong muốn sớm lấy chồng. Và bà đặc biệt giỏi trong việc trị mụn cóc. Danh tiếng của bà lan khắp thị trấn, nhưng tuổi đã cao khiến bà không thể tự lo liệu mọi việc trong nhà và ngoài vườn như trước nữa.
Vì vậy, Strega Nona treo một tấm bảng ở quảng trường thị trấn, tìm người đến giúp việc. Và rồi Big Anthony xuất hiện — một chàng trai to lớn nhưng nổi tiếng là hay lơ đãng và không mấy để ý đến lời người khác nói.
Strega Nona dặn dò Big Anthony rất rõ ràng: anh phải quét nhà, rửa bát, nhổ cỏ trong vườn, hái rau, cho dê ăn, vắt sữa dê và đi lấy nước. Đổi lại, anh sẽ được trả ba đồng xu mỗi ngày, có chỗ ngủ và thức ăn. Big Anthony vui vẻ nhận lời. Nhưng trước khi kết thúc, Strega Nona nhấn mạnh một điều duy nhất: tuyệt đối không được chạm vào chiếc nồi nấu mì pasta. Đó là món đồ vô cùng quý giá, bà không cho phép bất kỳ ai đụng tới. Big Anthony gật đầu liên tục, miệng nói “vâng, vâng”, nhưng chẳng ai biết anh có thực sự để tâm hay không.
Những ngày sau đó trôi qua khá êm đềm. Big Anthony làm việc, còn Strega Nona tiếp những người trong thị trấn đến nhờ chữa bệnh. Big Anthony có giường ngủ cạnh chuồng dê, ngày ngày được ăn no. Một buổi tối, khi đang vắt sữa dê, anh nghe thấy Strega Nona hát. Tò mò, anh lén nhìn qua cửa sổ và thấy bà đứng trước chiếc nồi pasta.
Strega Nona vừa hát vừa gọi phép. Ngay lập tức, chiếc nồi sôi lên, mì pasta nóng hổi đầy dần lên trong nồi. Khi đã đủ ăn, bà hát thêm một câu khác, chiếc nồi liền dịu xuống. Điều mà Big Anthony không nhìn thấy là: sau khi hát xong, Strega Nona thổi ba nụ hôn vào chiếc nồi.
Big Anthony vô cùng kinh ngạc. Anh tin chắc đó là một chiếc nồi thần kỳ. Tối hôm đó, anh được mời vào ăn tối, nhưng trong đầu chỉ toàn nghĩ về chiếc nồi pasta biết tự nấu.
Sáng hôm sau, khi ra quảng trường lấy nước, Big Anthony khoe với mọi người về chiếc nồi nấu mì thần kỳ. Nhưng chẳng ai tin anh. Mọi người cười nhạo, nói rằng anh nói dối và nên đi xưng tội. Big Anthony tức giận và thầm nghĩ rằng sẽ có ngày anh chứng minh cho cả thị trấn thấy mình nói thật.
Cơ hội đến rất nhanh. Vài ngày sau, Strega Nona nói rằng bà phải sang thị trấn bên kia núi thăm một người bạn. Trước khi đi, bà lại dặn Big Anthony làm việc như thường lệ và đừng bao giờ chạm vào chiếc nồi pasta. Nhưng ngay khi Strega Nona vừa khuất bóng, Big Anthony đã kéo chiếc nồi xuống sàn nhà.
Anh cố nhớ lại lời hát hôm nọ và cất tiếng gọi phép. Chiếc nồi lập tức sôi lên và mì pasta bắt đầu trào ra. Vui mừng khôn xiết, Big Anthony chạy ra quảng trường, leo lên đài phun nước và gọi mọi người mang bát đĩa đến nhà Strega Nona để ăn mì miễn phí.
Ban đầu ai cũng cười, nhưng rồi tò mò kéo đến. Khi họ tới nơi, chiếc nồi đã đầy mì và vẫn tiếp tục nấu. Big Anthony múc mì cho tất cả mọi người: dân làng, cha xứ, các nữ tu. Ai cũng được ăn no, có người còn quay lại lấy thêm. Chiếc nồi vẫn không hề cạn.
Khi mọi người đã ăn xong, Big Anthony hát câu gọi dừng lại. Nhưng anh quên mất ba nụ hôn. Mải mê nhận lời khen và cúi chào, anh không để ý rằng chiếc nồi vẫn tiếp tục sôi. Mì pasta tràn ra khắp sàn nhà, tràn ra ngoài cửa.
Big Anthony hoảng loạn, hét lên, nhắc lại câu thần chú, đậy nắp nồi, thậm chí ngồi lên nắp để chặn lại. Nhưng vô ích. Mì tiếp tục trào ra, lấp đầy căn nhà, chảy xuống đường, khiến cả thị trấn phải chạy trốn.
Người dân cố dựng rào chắn bằng bàn ghế, nệm, cửa gỗ, nhưng mì vẫn tiếp tục dâng lên. Họ tuyệt vọng, cầu nguyện vì nghĩ rằng cả thị trấn sẽ bị chôn vùi trong biển mì pasta.
Đúng lúc đó, Strega Nona trở về. Chỉ nhìn một lần, bà đã hiểu ngay chuyện gì xảy ra. Bà cất tiếng hát, gọi phép và thổi ba nụ hôn vào chiếc nồi. Chiếc nồi khựng lại, mì ngừng trào.
Người dân thở phào, cảm ơn Strega Nona, rồi quay sang tức giận với Big Anthony. Họ đòi trừng phạt anh. Nhưng Strega Nona ngăn lại và nói rằng hình phạt phải phù hợp với lỗi lầm. Bà đưa cho Big Anthony một chiếc nĩa và bảo rằng: anh muốn ăn mì từ chiếc nồi thần kỳ của bà, còn bà thì muốn được ngủ trên chiếc giường nhỏ của mình tối nay. Vì vậy, Big Anthony phải ăn hết chỗ mì đó.
Và thế là Big Anthony bắt đầu ăn, ăn mãi, ăn mãi, cho đến khi chiếc nồi và cả thị trấn trở lại bình yên.
Dưới đây là bản gốc tiếng Anh được thể hiện bởi giọng đọc của Mary Steenburgen.
Gợi ý tương tác sau khi đọc
Sau khi kể xong câu chuyện, phụ huynh có thể cùng con trò chuyện và tương tác bằng những hoạt động đơn giản như: hỏi con nhân vật nào con thích nhất và vì sao, hoặc điều gì đã xảy ra khi Big Anthony không làm đúng lời dặn của Strega Nona. Có thể rủ con kể lại câu chuyện theo trí nhớ của mình, vẽ lại cảnh chiếc nồi mì tràn ngập thị trấn, hoặc đóng vai hai nhân vật để diễn lại một đoạn ngắn. Những câu hỏi như “Nếu là con, con sẽ làm gì khi được giao một việc quan trọng?” hay “Theo con, vì sao cần nghe lời dặn của người khác?” sẽ giúp con vừa nhớ được mạch truyện, vừa hiểu rõ hơn ý nghĩa mà câu chuyện muốn truyền tải.